Nếu bạn cần bằng chứng cho thấy Mẹ Thiên Nhiên rất có khiếu hài hước—hoặc chỉ là bà ấy đã ném một mớ các bộ phận động vật thừa thãi vào máy xay sinh tố—thì hãy nhìn ngay vào loài thú mỏ vịt. Chỉ là loài bản địa ở miền đông nước Úc, những sinh vật sống đơn độc này đã tiến hóa từ hơn 112 triệu năm trước (từ rất lâu trước cả khủng long bạo chúa T-Rex), và chúng hiện đang bị đe dọa do mất môi trường sống.
Nhưng đằng sau vẻ ngoài kỳ dị lai tạp giữa hải ly, vịt và rái cá, chúng đang che giấu những bí mật thực sự hỗn loạn. Hãy cùng mổ xẻ sự điên rồ này nhé.
1. Mắt cá chân vũ trang hóa & Những ông bố tồi
Hầu hết các loài động vật có nọc độc đều sử dụng nanh hoặc ngòi đốt. Còn thú mỏ vịt đực? Chàng ta dùng mắt cá chân.
Những con đực được trang bị cựa có nọc độc ở mắt cá chân, chứa đầy các protein dạng defensin (ba trong số đó không tồn tại ở bất cứ đâu khác trên Trái đất). Mặc dù nọc độc không thể giết chết một con người, nhưng nó chắc chắn sẽ làm bạn sống dở chết dở, và hoàn toàn gây tử vong cho các loài động vật nhỏ hơn. Chúng tăng cường sản xuất nọc độc trong mùa giao phối chỉ nhằm mục đích hạ gục những con đực đối thủ trong một cuộc hỗn chiến “độc hại” đúng nghĩa.
Còn kỹ năng làm cha của chúng ư? Không hề tồn tại. Sau khi giao phối, những con đực lặn mất tăm. Việc mang thai trứng trong hai đến bốn tuần hoàn toàn phụ thuộc vào con cái, sau đó nó sẽ ấp trứng thêm một tuần nữa bằng cách cuộn tròn thành hình một chiếc bánh donut một cách vụng về từ mỏ đến đuôi.
2. Vã mồ hôi ra sữa & (Có thể) Giải cứu thế giới
Bởi vì đẻ trứng đối với một loài động vật có vú vẫn chưa đủ kỳ quặc, hãy nói về cách chúng cho con bú. Thú mỏ vịt không có núm vú. Thay vào đó, con cái về cơ bản là tiết mồ hôi ra sữa từ những sợi lông tuyến vú đặc biệt để con non liếm láp.
Vì việc đổ mồ hôi sữa ra bụng mình không hẳn là một hệ thống cung cấp vô trùng nhất, nên sữa này được tích hợp sẵn các đặc tính kháng khuẩn cực mạnh để bảo vệ con non khỏi vi khuẩn ngoài môi trường. Năm 2010, các nhà khoa học nhận ra rằng sự thích nghi tiết sữa kỳ lạ này thực chất có thể nắm giữ chìa khóa để chống lại tình trạng kháng kháng sinh ở người. Nên là, đúng vậy, thú mỏ vịt có khi sẽ cứu cả thế giới đấy.
3. Mù, Điếc, nhưng có Tích hợp Sonar (Sóng âm)
Thú mỏ vịt dành khoảng 12 giờ mỗi ngày dưới nước để tìm kiếm thức ăn, nhưng chúng lại được trang bị cho việc đó một cách tệ hại đến nực cười. Khi lặn (thường từ 30 đến 60 giây), các nếp gấp da sẽ che kín mắt chúng hoàn toàn, và lỗ mũi đóng chặt lại một cách hoàn hảo. Chúng hoàn toàn mù và không thể ngửi thấy bất cứ thứ gì dưới nước.
Vậy chúng săn mồi kiểu gì? Chiếc mỏ của chúng được gắn một mảng cảm biến công nghệ cao:
- Thụ thể điện (Electroreceptors): Để phát hiện điện trường của con mồi sống đang trốn dưới đáy biển.
- Thụ thể cơ học (Mechanoreceptors): Để phát hiện các chuyển động vật lý.
Chúng đúng nghĩa là đi săn trong bóng tối bằng sóng âm (sonar) tích hợp sẵn. Và khi cuối cùng chúng lên lại bờ? Đôi mắt của chúng được đặt cao trên đỉnh đầu đến mức chúng có một điểm mù khổng lồ và không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì nằm ngay dưới chiếc mỏ của mình.
4. Áo khoác xịn sò và Những bữa tiệc quẩy phát sáng trong đêm
Thú mỏ vịt là những kẻ mặc quá lố thâm niên. Chúng khoác lên mình hai lớp lông dày chống thấm nước, giúp giữ lại một túi khí ngay sát da, giữ cho chúng hoàn toàn khô ráo và nổi phềnh tuyệt vời ngay cả sau 12 giờ bơi lội.
Nhưng đây mới là điều bất ngờ nhất: nếu bạn đặt một con thú mỏ vịt dưới tia UV, chúng sẽ phát ra ánh sáng huỳnh quang sinh học màu xanh ngọc. Được phát hiện hoàn toàn tình cờ vào năm 2020, các nhà khoa học vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn tại sao chúng lại làm như vậy. Có phải để ngụy trang dưới ánh trăng? Một đặc điểm vết tích thừa thãi, vô dụng từ các tổ tiên cổ đại? Hay chỉ là một cái cớ để trông cho ngầu? Chúng ta không biết.
Nhưng câu hỏi thực sự là: kẻ nào cứ đi lang thang trong bóng tối và rọi đèn tia cực tím vào bọn thú mỏ vịt vậy?